Удивительная история изобретения вулканизации
Бренд шин Goodyear на сегодняшний день известна многим автовладельцам. Но не многие знают, что это не прямой перевод, как может показаться на первый взгляд - "Хороший год", а фамилия известного изобретателя процесса вулканизации резины Чарльза Гудиера. При этом в отличие от, например, Мишлен, фамилия Goodyear не имеет никакого отношения к компании. Компания была основана в 1898 году спустя годы после смерти изобретателя.
История Чарльза Гудера интересна прежде всего тем, что он потомственный изобретатель. Его отец Амаса Гудиер в 1807 году изготовил первые перламутровые пуговицы и тоже был изобретателем. На фото представлены пуговицы, произведённые Goodyear того периода.
Вместе с одним из своих шестерых сыновей Чарльзом, Амаса преуспел в производстве инновационного сельскохозяйственного оборудования. Увидев возможность расширить бизнес на растущие городские рынки, Чарльз перевёз свою семью в Филадельфию в 1826 году и открыл первый магазин скобяных изделий отечественного производства. Многие инструменты, которые продал Чарльз, до того времени были доступны только в качестве импортных из Европы. К сожалению, Чарльз оказался не справился со взятыми кредитами, и бизнес в конце концов обанкротился.
В 1830 годах резина вызывала огромный интерес. Клейкий млечный сок, выделяемый деревьями гевеи в Бразилии, обладал водонепроницаемостью и легко растягивался. Этот материал, известный как латекс в жидкой форме и как каучук после застывания, мог быть использован для различных целей. Владельцы резиновых предприятий и богатые семьи вложили свои состояния в этот материал. Тем не менее у каучука, как его тогда называли, был существенный недостаток — летом он плавился, а зимой трескался.
Биографы подробно описывают стремление Гудиера найти способ стабилизировать резину. Все началось с его посещения компании "Roxbury India Rubber Company" в Нью-Йорке в 1834 году. В магазине этой компании Гудиер заметил резиновые спасательные жилеты, которые производились и продавались, и задумался об усовершенствовании клапана для этих жилетов. Когда он вернулся в магазин, чтобы представить свой клапан, менеджер сказал, что это всё равно бесполезно, так как жилет всё равно скоро выйдет из строя. Он привёл Чарльза на склад, где "он указал на ряды полок с кучами бесформенных комочков, складки которых крепко слиплись друг с другом.
Чарльз стал настолько одержим поиском решения придания каучуку свойств эластичности, что ставил на карту всё, что у него есть. Он закладывал дом, продавал учебники детей. Он верил, что вот-вот найдёт решение и случай действительно подвернулся. На фабрике в Уоберне, штат Массачусетс, во время работы на Eagle India Rubber Company Гудьиер случайно смешал каучук и серу на горячей плите. К удивлению, Гудьиера, резина не расплавилась. И когда он подверг её воздействию огня, она действительно затвердела.
Чарльзу потребовалось ещё несколько лет, чтобы воссоздать химическую формулу и усовершенствовать процесс смешивания серы и каучука при высокой температуре. В 1844 году Гудиер запатентовал процесс изменения каучука из пластичного состояния в эластичное. Название "вулканизация" он придал в честь Вулкана, римского бога огня.
Многочисленные резиновые компании в городе работали под лицензией Goodyear, включая Uniroyal, которая производила популярные кроссовки Keds. Даже сегодня главная улица города носит название Резиновый проспект. Чарльз не останавливался в своих изобретениях. Например, он со своим братом изобрели нескользящее резиновое покрытие, которое им удалось получить с помощью добавления песка в процессе вулканизации резины. Были и неудачные изобретения, например, нерентабельные расчёски и гребни для волос из твёрдой резины. Тем не менее патент работал и он регулярно получал средства на свои испытания от каждого произведённого по его лицензии изделия из резины.
В конце концов, конкуренция привела к краху каучуковой промышленности. Даже успех Goodyear был недолгим. Большую часть состояния, заработанного на его патенте, он потратил на судебные тяжбы по нарушению патентов в Соединённых Штатах и за рубежом. Чарльз Гудиер скончался в возрасте 59 лет в 1860 году, оставив действующий патент своим потомкам, которые ещё какое-то время получали от него прибыль. Компания Goodyear Tire and Rubber Co., основанная в 1898 году в Акроне, штат Огайо, была названа в его честь, а дирижабль "Goodyear" до сих пор носит его имя.